De Azalea: Stiekem toch een Rhododendron?

Soms kan een synoniem van een plantennaam al eens een eigen leven gaan leiden. Zo is de Azalea japonica of gewone tuinazalea eigenlijk officieel een Rhododendron en dat al sinds 1993. De naam Azalea japonica (afkomstig uit 1859) was echter door de jaren heen zodanig ingeburgerd dat quasi iedereen ‘m gewoon verder bleef gebruiken en de naam behouden mocht blijven als zogenaamd synoniem (een andere of oudere benaming van een plant die wel nog als correct beschouwd wordt). 

Azalea’s behoren botanisch gezien al veel langer tot de grote groep van Rhododendrons. We beloofden in een vorig verhaal (Rhododendron, een veelzijdige voorjaarsbloeier) dat we de Azalea’s apart zouden bekijken en belofte maakt schuld natuurlijk. Lees er hieronder alles over wat je al lang wilde weten.

Azalea’s zijn meestal half bladhoudend of bladverliezend en dat is al meteen het grootste verschil met de wintergroene Rhododendrons. Bij strenge vrieskou zullen de semi wintergroene soorten alsnog hun bladeren laten vallen, in zachte winters doen ze dat niet of slechts gedeeltelijk. Er is ook een Azalea groep die altijd z’n bladeren laat vallen vanaf de herfst, daarover hieronder meer. Azalea blaadjes zijn ook een heel stuk kleiner en dunner en wat ronder van vorm. 

Je kan Azalea’s in principe hetzelfde aanplanten en verzorgen als Rhododendrons, daarin verschillen ze dus niet van elkaar. Moest je niet meer weten hoe dat ook alweer precies moest, klik dan gewoon op deze link.

De grootste groep zijn de tuinazalea’s of Azalea japonica varianten en die zijn zoals hierboven vermeld half wintergroen. Bijna alle soorten bloeien hier in de maand mei, ook nu is dat een beetje afhankelijk van hoe lang de winter het volhoudt. Qua afmetingen zitten de meeste exemplaren hier tussen de 50cm en 1,2m hoogte en/of breedte. 

Geel bloeiende exemplaren zal je hier niet terugvinden want die bestaan (nog) niet. Per bloeikleur zetten we enkele soorten uit ons assortiment in the picture:

Paars/blauw: ‘Blaue Donau’, ‘Geisha Purple’, ‘Hongkong’, ‘Imperator’.

Roze/zalm: ‘Agadir’, ‘Amoena’, ‘Beethoven’, ‘Kermesina’, ‘Silvester’.

Wit: ‘Adonis’, ‘Fago no Fugi’, ‘Mount Everest’, ’Palestrina’.

Rood/oranje: ‘Hino Crimson’, ‘Hotshot Variegata’, ‘Moederkensdag’, ‘Orange Beauty’.

Deze twee types van Azalea kunnen een flink stuk groter worden en de maximale afmetingen situeren zich dan ook ongeveer tussen 1,25m en 1,75m. Het voornaamste kenmerk is hier echter dat deze Azalea’s al bloeien nog voor de nieuwe bladeren zich vormen. Daaruit kan je dan ook al afleiden dat ze volledig bladverliezend zijn in de winter. Azalea mollis wordt opgekweekt uit zaailingen en deze worden na de eerste keer bloeien op de kwekerij op kleur gesorteerd. Men is dan een aantal van die zaailingen gaan “veredelen” en daaruit zijn de Knaphill hybriden voortgekomen. Deze hebben soms nog iets grotere bloemen of een bloemvorm die wat verschilt van de Azalea mollis. We zien bij al deze bladverliezende Azalea’s deze keer wel geel bloeiende exemplaren maar we missen dan weer blauwe of paarse bloemen want ook die bestaan (nog) niet. Enkele Knaphill hybriden uit ons aanbod:

‘Anneke’, ‘Gibraltar’, ‘Glowing Embers’, ‘Kosters Brilliant Red’, ‘Persil’

Je kan zelf wel raden waar de Indische Azalea oorspronkelijk vandaan komt en dan weet je ook meteen waarom dit type Azalea niet winterhard is: Ze kunnen namelijk niet tegen de kou en worden hier dan ook verkocht als bloeiende kamerplant. In de volksmond noemt men ze ook al eens Gentse Azalea. Zo lang het niet vriest kunnen ze ook op een plek in de halfschaduw gewoon buiten staan. Bij het water geven gebruik je liefst regenwater.

Weetje: Het betreft hier dus een Rhododendron soort die men ooit Azalea indicum (of indica) is gaan noemen en tegenwoordig terug meer en meer voorkomt onder de naam… juist ja, Rhododendron simsii in dit geval. Je kan best gewoon “Azalea voor binnen” onthouden, dat is de benaming die wij gebruiken om ze te onderscheiden van de tuinazalea’s.

Azalea’s hebben zo door de jaren heen dus een beetje een “dubbele nationaliteit” gekregen. Ze heten Rhododendron maar mogen tegelijk ook Azalea zijn. Er zijn zeer weinig andere planten die dat ook kunnen zeggen…